— Львы в Румынии? Разве они могут здесь жить? — удивилась Лора Симмс, услышав рассказ одной румынки, сравнившей свою жизнь с тяжелой жизнью львов в зоопарке Бухуши. К Румынии у Лоры всегда было особое отношение: она родилась в еврейской семье из города Дорохой, о пестрых домиках которого часто вспоминала ее бабушка.

Зимой 2003 года Лора Симмс приехала из Нью-Йорка в Румынию, чтобы провести курс психологических семинаров.

— Я могу сегодня же показать вам их, — ответила румынка.

В соседний городок с благозвучным названием Бухуши решено было отправиться в тот же день. Мест-

ный зоопарк производил тягостное впечатление. Редкие посетители со скучающими лицами смотрели на убогие клетки. Вой собак динго,

доносившийся издалека, дополнял мрачную картину.

— Мы шли очень быстро, но, когда увидели этих несчастных львов, остановились, — вспоминает Симмс. — Восемь львов ходили взад-вперед по двум тесным, неухоженным клеткам, некоторые животные хромали.

Внимание Лоры привлекла красивая, но хромая львица, которая не находила себе места, будто тщетно пытаясь согреться на холодном зимнем солнце, пробивавшемся сквозь решетку сырой клетки. Львицу звали Белла.

История Беллы типична: в детстве ее перевезли на корабле из Африки в порт Констанца и продали фотографу, который какое-то время снимал всех желающих с экзотическим животным, но вскоре избавился от львицы. И Белла попала в зоопарк Бухуши.

К тому времени у нее уже были серьезные проблемы с позвоночником, а задние лапы оказались недоразвитыми из-за неправильного питания. Диета не улучшила ситуации. Кроме мяса львам необходимы кости и потроха животных, но даже мяса им едва хватало — в основном львов ради экономии кормили курятиной, которая ко всему прочему нередко оказывалась протухшей, так как холодильников в зоопарке не было.

На глазах у Лоры Белла улеглась в итоге в лужу собственной мочи — дренажная система клетки давно засорилась остатками пищи, в водоотводах кишели крысы.

Лора Симмс не ожидала, что увиденное в зоопарке настолько сильно потрясет ее. Она никак не могла забыть выражение муки и страдания, застывшее на мордах львов, и в 2004 году основала ассоциацию «Рев льва», чтобы собрать средства на улучшение качества жизни животных в зоопарке Бухуши.

Ассоциация стала оплачивать покупку лекарств и витаминов для животных, приобрела холодильник, а также взяла на себя расходы на отопление клеток и водоснабжение зоопарка. Благодаря ассоциации в зоопарке появился новый служитель, в обязанности которого входило поддержание чистоты в клетках и уход за животными. Жизнь львов стала постепенно налаживаться, и на удивление всем в 2005 году Белла родила детеныша!

Лора Симмс говорит, что самым ярким ее воспоминанием о Белле было воспоминание о том времени, когда у львицы появился детеныш.

— Тогда она выглядела счастливой, как любая мать. Своей огромной лапой, которая была больше, чем новорожденный, она нежно прижимала детеныша к себе.

К сожалению, малыш не выжил. Условия в зоопарке Бухуши были все же далеки от идеальных, а сотрудникам явно не хватало квалификации. В 2006 году умер и отец львенка — у него отказали почки. После этого Белла начала стремительно худеть и слабеть, как будто от горя.

Но ей повезло, в судьбе животных зоопарка Бухуши принял участие британский фонд «Рожденные свободными». В 1966 году, после съемок в фильме, основанном на реальной истории оказавшейся в плену львицы, которую вернули на волю, английская актриса Вирджиния Маккенна посвятила свою жизнь охране дикой природы и организовала фонд.

 Ветеринар Джон Найт, добрейшей души человек с седыми усами, проработал в фонде 15 лет. 21 января 2007 года он приехал в Бухуши, чтобы осмотреть шестерых оставшихся в зоопарке львов.

Двое из них, Романи и Джипси, из-за деформации позвоночника едва могли ходить. У семилетней Беллы тоже были проблемы с позвоночником и задними лапами, но не настолько серьезные. Главным ее недугом оказался левый глаз. Джон Найт быстро поставил диагноз: увеит, воспаление сосудистой оболочки глаза, которое со временем могло повлечь за собой осложнение — глаукому.

Болезнь, со слов ветеринара, возникшая по меньшей мере два года назад, была настолько запущена, что спасти глаз не представлялось возможным. Глаз мог лопнуть в любую минуту, и инфекция неминуемо попала бы в мозг. Перевозить Беллу куда-либо можно было только с превеликой осторожностью. Кроме того, из-за слабых костей существовал небольшой риск, что лапы львицы не выдержат длительного путешествия. Белле пришлось сначала принимать витамины и перейти на специальную диету. Первыми, благодаря фонду  «Рожденные свободными», из Бухуши в Африку переехали львица Джулс с двумя детенышами-самцами, Джерри и Джеймсом.

Год спустя Василе Постолаке из клиники «Кронвет» получил от бывшей коллеги по ветеринарному факультету Бухарестского университета Юлианы Ионашку неожиданное предложение. Она сказала, что фонд «Рожденные свободными» хотел бы провести львице операцию по удалению поврежденного глаза.

Молодой энергичный Постолаке воспринял идею на ура. Он ответил, что Белла станет их первой пациенткой-львицей и что он с удовольствием предоставит помещение и все необходимые материалы для проведения операции.

14 октября 2008 года Джон Найт снова приехал в Бухуши. Он усыпил Беллу и перевез ее в Брашов. Заранее была достигнута договоренность с директором Брашовского зоопарка Думитру Данешем, тот с готовностью согласился разместить львицу после операции и предоставить ей оптимальные условия для содержания. Ветеринар зоопарка Ион Брумар должен был следить за ее состоянием.

Английская организация «Здоровье животных» тоже выразила желание поддержать Беллу, и от них в Брашов прибыл ветеринар-офтальмолог Дэвид Доналдсон. Но события развивались отнюдь не так благоприятно, как надеялись врачи.

По пути в Брашов Джон Найт проводил дополнительные исследования и сделал еще несколько снимков глаз Беллы. И он увидел: катаракта! Она была на правом глазу, состояние которого они ошибочно оценили как относительно нормальное. В ящике для перевозки было темно, и на фотографии в глазах львицы высветилось белое, а не зеленое, как у любой кошки в темноте, отражение от вспышки. Ситуация осложнилась.

Врачи приняли решение действовать последовательно и сначала удалили левый глаз, тот, на котором развивалась глаукома. Операция состоялась в октябре 2008 года. Пациентка перенесла ее хорошо.

После операции Беллу, как планировалось, отправили в Брашовский зоопарк. Теплая клетка! Нежданная роскошь! Через несколько дней она уже стояла на траве около клетки и терлась о деревья, на которые последние годы смотрела только сквозь прутья решетки.

Обследовав ее правый глаз, ветеринары обнаружили довольно зрелую катаракту. Хрусталик глаза, который позволяет фокусировать изображение, был твердым и непрозрачным. Львица смотрела на мир как сквозь заиндевевшее стекло.

Но этот глаз можно было спасти. «Только на оборудование для данной операции потребуется несколько тысяч евро», — прокомментировал ситуацию д-р Постолаке.

Специалисты знали, что немецкая компания «Акривет» буквально на днях разработала факоэмульсификатор, предназначенный специально для крупных животных. Прибор работает по тому же принципу, что и аппарат, предназначенный для лечения людей, но отличается тем, что более длинные его инструменты позволяют забираться вглубь глаза крупного животного.

Услышав историю Беллы, компания «Акривет» великодушно согласилась бесплатно предоставить свое оборудование фонду «Рожденные свободными».

9 декабря 2008 года Белла снова оказалась на операционном столе. Рядом с ней были Дэвид Доналдсон из «Здоровья животных», Джон Найт, Ион Брумар и Юлиана Ионашку из Бухарестского университета. За ходом операции также следили два представителя фирмы «Акривет» — Белла стала первой, на ком испытали новейший факоэмульсификатор.

Операции по удалению катаракты, как правило, представляют собой замену хрусталика. Но львице подошел был только хрусталик лошади, да и через пару лет, вероятнее всего, произошло бы его отторжение. Предполагалось, что к тому времени Белла уже обоснуется в Африке, и решить там проблему быстро не получится — в заповеднике не будет условий для проведения новой операции.

Ветеринары пришли к выводу, что надо просто извлечь поврежденный хрусталик и ничем его не заменять. Львица не сможет фокусироваться на предметах, расположенных на близком расстоянии от нее, зато глаз будет спасен. «Она станет похожа на дальнозорких людей, которые не могут прочесть газету без очков, но отлично видят на расстоянии», — объяснил Джон Найт.

В любом случае операция предстояла сложная — катарактой была поражена большая часть хрусталика львицы. Процесс состоял в том, чтобы ультразвуковым излучением разжижить затвердевший хрусталик и как бы высосать его из глаза.

На следующий же день после операции Ион Брумар увидел, что Белла внимательно смотрит на облака. А меньше чем через месяц львица, окрепнув и буквально прозрев, стала вести себя достаточно агрессивно. «Белла — доминантная львица. Находясь в клетке со львом Оскаром, она немедленно заставила его уважать себя», — рассказывал Брумар.

1 марта 2009 года в Брашове шел снег. Брумар, стоя на улице, позвал львицу, и, что удивительно, она без колебаний направилась прочь из теплой клетки к своему опекуну. За пять месяцев, проведенных львицей в зоопарке в Брашове, они очень подружились. Это произошло вопреки Брумару, который всегда утверждал, что не привязывается к своим «пациентам», потому что ему часто приходится подвергать их неприятным и даже болезненным процедурам.

Выйдя на снег, Белла доказала, что совершенно здорова. Отъезд был запланирован на тот же день. Львице предстояло долгое путешествие домой, в Африку: Брашов — Бухарест — Мэнстон (Англия) — Лондон — Найроби (Кения) — Лилонгве (Малави). Этот настоящий тур-де-форс через континенты должен был занять три дня.

Лора Симмс, которая первой взяла на себя опеку над львицей, не смогла приехать проводить Беллу.

— Но до сих пор, когда мне грустно, — признается Лора, — я смотрю на фотографии Беллы. Для меня она — символ силы воли и любви.

3 марта Белла, жмурясь, смотрела на тропическое солнце. Перед ее единственным глазом простирался заповедник Лилонгве, засаженный раскидистыми деревьями и кустарником без шипов — идеальное место для слабовидящего животного.

За ней наблюдала Вирджиния Маккенна, основательница фонда «Рожденные свободными». Можно было предположить, что львица немедля двинется вперед, к свободе — так сделал бы любой лев. Но только не Белла. Она направилась к Вирджинии Маккенна, которую увидела тогда впервые, и заглянула ей прямо в глаза, как будто шестое чувство подсказало животному, что эта женщина — одна из тех, кто помог изменить ее жизнь.

Затем, принюхиваясь к незнакомым запахам, Белла отошла к деревьям. Прежде чем скрыться за ними, она обернулась еще раз. Вирджиния Маккенна, провожавшая львицу, сияла от счастья.  

                                                                                                                                   Автор:  Стефана Тоторча